# AI와 인간이 만든 중간계, 영화가 진화했다 요즘 영화관에 가면 눈에 띄는 포스터 하나가 있습니다. 검은 배경 위로 붉은 불꽃이 타오르고, 그 사이로 흐릿한 인물들이 중간계를 향해 걸어가는 듯한 이미지—바로 2025년 10월 15일, 국내 최초로 AI 기술을 본격 활용한 장편 영화 <중간계>가 개봉한 소식입니다. 단순한 판타지 액션이 아니라, 영화 제작의 방식 자체를 뒤흔드는 실험이라는 점에서 많은 이들의 관심을 끌고 있어요. 특히 이번 작품은 ‘AI가 만든 영화’라는 타이틀보다 ‘AI를 활용한 영화’라는 표현이 더 정확한데요, 인간 감독의 철학과 연기자의 열연, 그리고 AI의 기술적 힘이 결합된 새로운 형태의 시도라는 점에서 의미가 깊습니다. 오늘은 이 <중간계>가 어떤 영화인지, 왜 지금 이 시점에 화제가 되고 있는지, 그리고 한국 영화 산업에 어떤 영향을 미칠 수 있을지 함께 살펴보겠습니다. --- ## <중간계>란 어떤 영화일까? <중간계>는 이승과 저승 사이, 그 경계에 위치한 ‘중간계’를 배경으로 한 판타지 액션 영화입니다. 죽은 자들의 영혼이 최후의 심판을 기다리는 그 경계에서, 어떤 이들은 사라지고, 어떤 이들은 저승사자의 추격을 받으며 마지막 기회를 찾아 헤매죠. 영화는 바로 그 중간계에 갇힌 한 인물의 이야기를 중심으로 전개됩니다. 이승과 저승을 오가는 세계관은 동양 신화와 불교적 사상에서 영감을 받은 것으로 보이는데요, 한국적 정서와 철학을 현대적 감각으로 풀어냈다는 평가를 받고 있습니다. 특히 영화의 러닝타임이 일반 장편영화의 절반 수준인 약 60분 정도라는 점도 주목할 만해요. 짧지만 강렬한 서사 구조를 통해 관객을 압도한다는 점에서, 이는 향후 속편 제작을 염두에 둔 전략적 선택일 가능성도 제기되고 있습니다. 감독은 <범죄도시> 시리즈와 디즈니플러스의 <카지노>, <파인: 촌뜨기들>로 유명한 강윤성 감독입니다. 그는 이번 작품을 통해 기존의 범죄 스릴러나 현실극에서 벗어나 완전히 새로운 장르에 도전했고, 특히 AI 기술을 적극 도입하며 제작 방식의 혁신을 시도했습니다. --- ## 국내 최초의 AI 활용 장편영화, 어떤 기술이 쓰였을까? <중간계>가 가장 큰 주목을 받는 이유는 바로 ‘AI 기술의 본격적 활용’ 때문입니다. 이 영화는 국내 최초로 AI를 활용한 장편 영화로 소개되며, 개봉 전부터 업계와 관객 사이에서 뜨거운 논의를 불러일으켰습니다. 특히 영화 속 여러 장면에서 AI의 힘이 두드러지는데요, 예를 들어 괴수(크리처) 캐릭터의 디자인과 애니메이션, 차량 폭파 장면, 건물 붕괴 신 등은 전부 AI 기술을 통해 생성된 것으로 알려져 있습니다. 기존에는 수백 명의 VFX 팀이 수개월에 걸쳐 작업해야 했던 복잡한 시각 효과들을, AI가 단기간에 구현했다는 점에서 제작 효율성 측면에서 큰 의미를 갖습니다. 하지만 이는 단순히 ‘AI가 모든 걸 대체한다’는 이야기는 아닙니다. 강윤성 감독은 여러 인터뷰에서 “AI는 도구일 뿐, 창의성의 중심은 여전히 인간”이라고 강조했습니다. 실제로 영화의 스토리, 각본, 연출, 연기 등은 모두 인간의 손을 거쳤고, AI는 그 과정에서 보조적인 역할을 수행한 것으로 파악됩니다. 즉, 인간의 상상력을 AI가 시각적으로 구현해주는 협업 구조라고 보는 것이 정확하겠죠. 흥미로운 점은 일부 AI 생성 캐릭터와 실제 배우가 함께 연기하는 장면도 포함돼 있다는 사실입니다. 배우 변요한과 김강우는 AI로 만들어진 캐릭터와 실시간으로 연기 호흡을 맞추는 도전을 했는데요, 이는 앞으로의 영화 제작 방식에 새로운 가능성을 제시하는 실험이라 할 수 있습니다. --- ## 출연진과 연기, AI 속에서도 빛나는 인간의 감정 기술적인 실험이 돋보이는 작품이지만, <중간계>의 핵심은 여전히 ‘사람’입니다. 주연을 맡은 배우 변요한과 김강우의 연기는 영화의 무게 중심을 단단히 잡고 있어요. 특히 짧은 러닝타임 안에서 캐릭터의 내면을 깊이 있게 전달해야 하는 부담 속에서도, 두 배우는 강렬한 존재감을 발휘했습니다. 변요한은 중간계에 갇힌 한 영혼을, 김강우는 그를 추격하는 저승사자를 연기했는데요, 두 사람은 물리적인 대결 이상으로 철학적이고 정서적인 갈등을 연기합니다. “죽은 자는 왜 사라져야 하는가”, “기억은 영혼의 일부인가” 같은 질문들이 대사 속에 녹아들어 있고, 그 질문에 대한 답을 찾는 과정이 관객에게도 깊은 여운을 남깁니다. 또한, AI로 생성된 캐릭터들도 단순한 시각적 장치를 넘어 서사적 기능을 수행합니다. 예를 들어, 중간계에 방치된 영혼들이 변형된 형태로 존재하는 AI 크리처들은 인간의 미련, 분노, 후회를 상징하는 듯한 디자인을 갖고 있어요. 이는 기술이 단순한 효과를 넘어 서사와 철학을 전달하는 매개체로 기능하고 있음을 보여주는 대목이죠. 관객들은 영화를 본 후 “60분이 너무 짧았다”, “마치 철학 수업을 듣는 기분이었다”, “AI 장면은 어색하지만, 그 불편함이 오히려 세계관에 어울렸다”는 다양한 반응을 보이고 있습니다. 기술적 완성도보다는 철학적 질문과 시각적 실험이 주는 인상이 더 강하다는 평가가 지배적입니다. --- ## 영화 산업에 던지는 질문: AI 시대, 인간 창작자의 위치는? <중간계>는 단순한 한 편의 영화를 넘어, 한국 영화 산업 전체에 중요한 물음을 던지고 있습니다. AI 기술이 점점 더 발전하면서, VFX, 각본, 캐스팅, 심지어 음악까지 자동화될 수 있다는 우려와 기대가 공존하고 있죠. 그런 와중에 <중간계>는 “AI는 어떻게 활용되어야 할까”라는 실질적인 실험을 제시한 셈입니다. 일각에서는 “AI가 영화 제작비를 획기적으로 줄일 수 있다”고 보는 시각도 있어요. 특히 중소규모 제작사나 독립영화 감독들에게는 고비용 VFX 작업을 대체할 수 있는 기회가 될 수 있다는 점에서 긍정적인 평가도 있습니다. 실제로 <중간계>는 제작 과정에서 AI를 활용함으로써 일부 비용 절감 효과를 얻었다는 분석이 나오고 있습니다. 반면에, “AI가 인간의 창의성을 침식할 수 있다”는 우려도 여전히 강합니다. 특히 배우들 사이에서는 AI로 생성된 얼굴이나 목소리가 실제 배우를 대체할 수 있다는 불안감이 팽배해 있죠. 실제로 일부 해외 영화에서는 사망한 배우의 디지털 리메이크나 젊은 시절의 외모를 AI로 복원하는 사례도 있었고, 이에 대한 윤리적 논란도 적지 않았습니다. 그런 점에서 <중간계>는 ‘협업’의 가능성을 보여준 사례라 할 수 있습니다. AI는 인간의 창의적 결정을 보완하고, 반복적이고 시간이 오래 걸리는 작업을 대신해줄 수는 있지만, 스토리의 깊이나 감정의 진정성은 여전히 인간이 만들어야 한다는 점을 다시 한번 확인시켜 줍니다. 더불어 강윤성 감독은 인터뷰를 통해 “이 영화는 AI의 완성이 아니라, 시작이다. 앞으로 더 나은 도구가 되기를 바란다”고 말했는데요, 이 발언은 기술에 대한 겸손한 태도이자, 창작자의 책임감을 보여주는 대목이라 생각합니다. --- ## 해외 반응과 향후 전망, 속편은 올까? <중간계>는 국내에서만 주목받는 것이 아니라, 해외 영화제에서도 관심을 받고 있습니다. 특히 런던아시아영화제에 공식 초청되며 글로벌 무대에 선보였는데요, 외신에서는 “한국 영화의 기술적 도전이 인상적이다”, “짧은 러닝타임 안에서 철학과 액션을 조화롭게 담아냈다”는 긍정적인 평가가 나오고 있습니다. 다만, 기술적 실험이 다소 어색하게 느껴지는 부분도 일부 지적되고 있어요. 예를 들어 AI로 생성된 크리처의 움직임이 다소 딱딱하거나, 배경과 캐릭터의 합성이 자연스럽지 않다는 피드백도 존재합니다. 하지만 대부분의 평론가들은 “이 정도 완성도라면 향후 기술 발전에 따라 얼마든지 개선될 수 있다”며 긍정적인 전망을 내놓고 있습니다. 현재로서는 속편 제작 여부가 확정된 상태는 아니지만, 영화의 끝부분은 분명히 후속작을 암시하고 있습니다. 60분이라는 짧은 분량 안에 세계관을 충분히 소개하고, 주요 캐릭터들의 운명을 열린 결말로 처리한 점은 제작진이 시리즈화를 염두에 두고 있었다는 증거죠. 다만, 속편 제작 여부는 박스오피스 성적과 밀접한 관련이 있습니다. 일부 보도에 따르면, <중간계>는 손익분기점을 넘어야만 후속편 제작이 가능하다는 전망이 나오고 있어요. 즉, 관객의 선택이 바로 이 영화의 미래를 결정할 수 있다는 의미입니다. --- ## 마무리 <중간계>는 단순한 영화 그 이상의 의미를 지닌 작품입니다. 이승과 저승 사이의 경계를 다룬 판타지물이자, 인간과 기술의 경계를 탐색하는 현대적 알레고리이기도 하죠. 강윤성 감독의 도전은 기술에 대한 맹신이 아니라, ‘어떻게 기술을 인간 중심의 창작에 녹여낼 수 있을까’에 대한 진지한 질문에서 출발했습니다. AI가 영화를 만들었다는 뉴스보다, 인간이 AI를 어떻게 활용했는지가 더 중요한 시대가 온 것 같습니다. <중간계>는 그 시작점에 선 작품으로, 완벽하진 않지만 용기 있고 의미 있는 첫걸음을 내디뎠다는 점에서 높은 점수를 주고 싶습니다. 기술은 계속 발전할 테고, 영화도 그 흐름 속에서 변할 수밖에 없습니다. 하지만 관객이 영화관에 앉아 눈물을 흘리거나, 가슴이 뛰거나, 오랫동안 생각에 잠기는 이유는 여전히 ‘인간의 이야기’ 때문이겠죠. <중간계>는 그런 본질을 잃지 않으면서도, 새로운 도구를 향해 조심스럽게 손을 내민 작품입니다. 관심 있는 분이라면 극장에서 직접 확인해보시는 것을 추천드려요. 60분이라는 짧은 시간이지만, 그 안에 담긴 질문과 시각적 충격은 오랫동안 마음속에 남을 테니까요. 그리고 그 여운 속에서, 당신도 한번쯤 되묻게 될 겁니다. “앞으로 우리 영화는 어디로 갈까?”라는.

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